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La serotonina hace la felicidad 
Recientes investigaciones permiten avanzar en la cura
de enfermedades como la depresión y la psicosis. Científicos
alemanes hallaron el gen responsable de la producción de serotonina,
hormona de la felicidad.
En un estudio publicado el 23 de junio en la revista PNAS,
investigadores del Centro de Medicina Molecular Max-Delbrück (MDC)
de Berlín confirmaron el papel central de un gen en la producción o
disminución de serotonina en el cerebro. Suprimiendo el gen TPH2,
responsable de la producción de dicha hormona, determinaron que
éstos no crecían normalmente y que las hembras se transformaban en
malas madres, abandonando a sus crías.
De esto deducen que la serotonina influye en el instinto materno de
los animalitos. Estos producían suficiente leche como para
amamantarlos, pero los abandonaban a su suerte, a un estado en el
que no les resultaba posible sobrevivir.
Estos experimentos en ratones hacen pensar que en el ser humano
podría producirse el mismo fenómeno a partir de la carencia de
serotonina. Dado que esta hormona es responsable, junto a otros
neurotransmisores, de la aparición de ciertas enfermedades como la
depresión, la eliminación del gen debería poder confirmar su
relación con enfermedades como la depresión y la psicosis, y tal vez
hasta sacar a la luz funciones aún desconocidas. “Lo que esperamos
en un futuro no demasiado lejano es poder utilizar TPH2 en la
creación de fármacos para que activen las enzimas a producir más
serotonina en el cerebro y así poder curar la depresión”, explica el
Prof. Bader, quien dirigió el experimento, a Deutsche Welle.
¿Cuál es el rol de la serotonina en el cerebro?
La serotonina es una hormona que influye en el humor, regula el
sueño, el apetito y la presión. Los resultados obtenidos representan
un paso adelante en el estudio de la incidencia de la serotonina en
enfermedades como la depresión, la esquizofrenia y la psicosis, y en
el desarrollo posterior de medicamentos para tratar dichas
enfermedades.
En 2003, el Profesor Michael Bader y el Dr. Diego Walther
descubrieron la existencia del gen TPH2 en un estudio conjunto con
la Universidad Libre de Berlín (FU) que fue publicado por la revista
“Science. Estos experimentos se centraron en investigar acerca de la
producción de serotonina.
Gracias a que el genoma humano ha sido descifrado, les fue posible
investigar una secuencia del ADN en el gen que produce una enzima,
la TPH, precursora de la serotonina. Descubrieron así que en el gen
se hallaban secuencias similares a las del cromosoma humano No. 12.
A partir de ello pudieron comprobar que el gen recién descubierto
aparece en todos los vertebrados y también produce en ellos dicha
enzima.
Al suprimir ese gen en ratones de laboratorio se desactiva la
producción de serotonina en el intestino de los animalitos, pero no
en el cerebro. Esto condujo a seguir buscando la existencia de un
segundo gen, que sería responsable de otra enzima que sí controlaría
a la serotonina en el cerebro. De esta forma lograron confirmar que
la enzima TPH2 es la responsable de la serotonina, cuya actividad se
desarrolla en el intestino, mientras que la TPH1 es la que regula la
actividad cerebral. Pero las investigaciones aún continúan y se
están realizando progresos al respecto.
El profesor Michael Bader explica que “la cuestión central del
experimento actual era averiguar cuál es el rol de la serotonina en
el cerebro. La supresión del gen TPH2 en ratones no produjo, como se
esperaba, una pérdida total del neurotransmisor. Y las crías de
estos animales nos mostrarían para qué es necesaria la serotonina en
el cerebro.”
En los ratones sometidos a la carencia de serotonina en el cerebro
también se comprobó que los animalitos seguían viviendo normalmente
y la mitad de ellos hasta llegó a la edad adulta. Pero necesitaban
dormir más durante el día y se habían modificado los mecanismos de
regulación de su respiración, temperatura corporal y presión
arterial.
Autora: Cristina Papaleo
Editor: Pablo Kummetz
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